הפונדקאית – רחמים מלמד

מרי, צעירה הודית העובדת בתור מלצרית במלון טאג' מהאל במומבאי, מקבלת הצעה מטלטלת: לשמש פונדקאית בעבור בני זוג יהודים אוסטרלים חשׂוכי ילדים. רייצ'ל ודיוויד גולדשטיין מבקשים בכל מאודם להפוך להורים. יש להם כסף, קשרים ויוקרה – כל מה שחסר למרי… אבל זה לא העניין הכספי בלבד: מצוקתם של בני הזוג חודרת אל תוככי נשמתה של מרי. היא מזדהה עמם, עם כמיהתם ועם כאבם.

מרי מהססת אם לקבל את ההצעה. היא נעה בין היענות לבין דחייה. שיקולים של דת תפיסה מגדרית וכסף משמשים אצלה בערבוביה.

בני הזוג גולדשטיין שבים למומבאי עם מבחנה ובה עוּבָּר ומפקידים אותה בידי הרופאה שתשתול את העובר ברחמה של מרי, אם זו תיאות לכך. מרי מבטיחה להחליט במהרה ובני הזוג חוזרים לאוסטרליה בציפייה דרוכה, אולם העניינים משתבשים.

הדילמה של מרי מסתבכת. רייצ'ל ודיוויד כבר נהפכו לחלק משמעותי מחייה, ועתה נותרה המבחנה שלהם כצוואה בידיה. מה עליה לעשות?

בעלילת הפונדקאית משתרגות זו בזו דילמות מוסריות, שאלות חברתיות וסוגיות רפואיות, דתיות ומשפטיות רבות. הסיפור הנמסר מפיה של מרי מתובל בניחוחותיה של הודו, על מאכליה, מראותיה והווי רחובותיה השוקקים.