המרדף אחר ורמר

בלילה חמים בחודש אוקטובר זרח ירח עגלגל מעל אגם מישיגן שבשיקגו, כאשר שלושה מכתבים הובאו ליעדיהם על-ידי שליח. בכל מען צלצל מישהו בפעמון הדלת והמעטפה הושארה בחוץ… שלושת המכתבים היו זהים:

" שלום רב,
דרושה לי עזרתך בפענוח של פשע בן כמה מאות שנים. הפשע הזה עשה עוול לאחד מגדולי הציירים בעולם. אף אחד מבעלי הסמכות אינו אמיץ דיו לתקן את הטעות הזאת, ולכן לקחתי על עצמי לחשוף את האמת. בחרתי בך בשל כושר ההבחנה שלך, תבונתך, ויכולתך לחשוב באופן לא שגרתי.

אם ברצונך לסייע לי, התמורה בגין כל הסיכונים לא תאחר לבוא, ובשפע.

אסור לך להראות את המכתב הזה לאף אחד. שני אנשים נוספים קיבלו הערב את אותו מסמך. גם אם לא תיפגשו לעולם, שלושתכם תעבדו יחד בדרכים שאיש מאיתנו אינו מסוגל לצפות מראש. מסירת המכתב לידי הרשויות תסכן את חייך…"

איש לא היה חתום על המכתב, ועל המעטפה לא צוינה כתובת השולח.

כאשר ספר שעוסק בתופעות על-טבעיות מגיע לידיה של פטרה אנדאליאה בת הכמעט שתים-עשרה, מתחילים לקרות לה דברים מוזרים. דבר ראשון היא מתיידדת עם בן! כולדר פיליפאנט בן כיתתה, שעסוק רוב הזמן בפתרון חידות פנטומינו, משחק קוביות שרק הוא מכיר. אחר-כך נעלם ציור של הצייר ההולנדי יאן ורמר, וכל מיני דברים שקורים לה ולכולדר נראים כאילו הם צירופי מקרים מוזרים שקשורים כולם להיעלמות המסתורית.

לפני שהם מבינים מאיפה זה בא להם, שני הילדים מוצאים את עצמם במרכזה של שערוריית אמנות בינלאומית, וכל האנשים סביבם – שכנים, הורים ומורים – הם חשודים אפשריים. פטרה וכולדר נכנסים אל מבוך מסתורי של רמזים חסרי פשר, ועליהם לאזור את כל כוחותיהם, לאמץ היטב את מוחותיהם וללמוד כל מה שאפשר לדעת על ורמר כדי לפצח את התעלומה. האם הם יצליחו לפענח את הפשע שאפילו האף.בי.איי לא הצליח לפתור?