אליס מדיסון, שהצטרפה למחלק הרצח של סיאטל רק חודש קודם לכן, משוכנעת שהרצח קשור לפרשה שאירעה באזור לפני שנים רבות ולא פוענחה מעולם: שלושה נערים צעירים נחטפו אז ליערות; שניים שבו לביתם, אבל השלישי לא נמצא מעולם. מדיסון גם משוכנעת שיש לה רק שלושה עשר ימים למצוא את הרוצח, לפני שירצח שוב.

מתנת האפלה הוא מותחן פסיכולוגי אמין ומתוחכם, שמצליח לרתק את קוראיו לא רק בזכות עלילת מסתורין כתובה היטב, אלא גם בזכות הגיבורה שלו, אליס מדיסון, חוקרת משטרה צעירה ושאפתנית, שסיפור חייה אפל לא פחות מהפרשה שהיא חוקרת. זהו ספרה הראשון של הסופרת הבריטית ו"מ גַ'מבַּנקוֹ והראשון בסדרת רומנים שבמרכזם דמותה של מדיסון.