למרות מראהו הבהיר שעשוי לסייע לו להיטמע בין בחורי הישיבה האחרים, מתקשה ציון למצוא לו חברותא ללימוד. הוא מתוודע למשטר הקפדני ומטיל האימה של חיי הישיבה ולמאבק מר על ראשות הישיבה, גדוש תככים, עלילות והשמצות, הקורע רבים מתלמידי הישיבה לשני מחנות יריבים.

לבטיו של ציון טהרני גוברים כשיום אחד מופיע בבית המדרש בחור ספרדי חדש, עמרם ביטון, ומבקש להתקבל לישיבה.

ידיד נפש, ספרו הראשון של ארי איתן, מבוסס על סיפור שהיה וכתוב בסגנון אופייני ואותנטי. הרומן חושף את עולם הישיבות כפי שלא נחשף מעולם ומתאר בעושר, בהומור ובעברית נדירה בעוצמתה את חייהם של תלמידי הישיבות, את החולשות והיצרים, האדיקות והדבקות, הלבטים וחיבוטי הנפש.

הפוסט ידיד נפש – ארי איתן הופיע לראשונה ב-הסיפור הבא.