בראשית המאה הקודמת, בעיר חרבין שבצפון מזרח סין, מזעזעת פרשת חטיפה דרמטית את הקהילה היהודית. בוריס קפלן, פסנתרן מצליח ובנו של בעל מלון מפואר, נחטף בידי חוליגנים רוסים ומוחזק בשבי בכפר סיני נידח.

במציאות בלתי-אפשרית, בחסות הכיבוש היפני, דורשים עבורו החוטפים כופר עצום, בעוד אביו ממאן לשלם את סכום הכסף שיוכל להביא לשחרורו.

נטליה זוגתו, כנרת מחוננת, יוצאת למסע חייה כדי לאתר את אהוב לבה ולהשיבו לחיקה. בעוד נהר הסונגרי שבחבל מנצ'וריה קופא, היא מצטרפת לצוות חילוץ מטעם הקונסוליה הצרפתית הפועל לאיתורו של בוריס.

בשפה מרובדת, פיוטית ועשירה, מחיה סירות הדרקון את סיפורה המרתק של קהילת יהודי חרבין - קהילת מהגרים חולמים שהכתה שורש בקצה העולם, וניהלה חיי תרבות תוססים כחלק ממיעוט רוסי בעיר סינית, תחת כיבוש יפני.

זהו ספרו הרביעי של אריאל בר, מנתח עיניים פלסטי, הרפתקן, לשעבר מפקד הרפואה בפיקוד העורף, שהוביל משלחות הצלה רפואיות ברחבי העולם. הפעם הוא יוצא למסע אישי אל ילדותו של אביו בחרבין. במלאכת מחשבת טווה בר את סיפור חייו של אביו – שבדומה לגיבורת הספר, נטליה, היה כנר מחונן - עם סיפורה המיוחד במינו של הקהילה בחרבין.

הפוסט סירות הדרקון – אריאל בר הופיע לראשונה ב-הסיפור הבא.